AI 시대, SEO의 운명은 어떻게 될까?
AI 검색 기술의 부상 속에서 SEO(검색 엔진 최적화)의 역할에 대한 논의가 뜨겁다. SEO가 사라질 것인지, 아니면 변화 속에서도 여전히 중요한 역할을 할 것인지에 대한 다양한 의견이 제시되고 있다. Authority Hackers라는 SEO 전문 학교는 최근 문을 닫으며 SEO 자체가 죽은 것은 아니라고 주장했다. 대신 콘텐츠 사이트 모델의 붕괴가 주요 원인이라고 설명하며, 이를 세 가지 주요 이유로 제시했다.
구글 업데이트로 인한 콘텐츠 사이트 변화
첫 번째로 언급된 요소는 구글 업데이트다. 구글의 검색 알고리즘이 업데이트되면서 콘텐츠 사이트 모델에 큰 영향을 미쳤다. 특히 검색 엔진 중심의 사이트들이 올해 내내 순위 하락을 경험하며 큰 타격을 입었다. 이들 사이트는 주로 키워드 리서치에 의존하며 구글 검색 결과 페이지(SERPs)를 분석해 키워드 목록을 생성하는 방식으로 운영된다. 하지만 이러한 '검색 엔진용' 웹사이트는 지난 20년간 큰 변화 없이 동일한 구조를 유지해 왔고, 이는 현재의 변화에 적응하지 못하는 주요 원인 중 하나로 지적된다.
AI 콘텐츠 급증, 새로운 도전 과제
두 번째 이유는 AI 콘텐츠의 급증이다. AI가 생성한 콘텐츠가 늘어나면서 구글은 AI 콘텐츠 스팸 문제를 우려하고 있다. 또한, 웹사이트가 얼마나 자주 콘텐츠를 생산하는지가 중요해지면서, AI 도구를 활용해 대량의 콘텐츠를 생성하는 사이트들이 그렇지 않은 사이트들보다 유리한 위치를 점하고 있다. 이는 사이트의 권위성과 콘텐츠 초점의 연관성을 새롭게 고민하게 만든다.
검색 결과 페이지(SERPs)의 대격변
마지막으로 꼽힌 요인은 검색 결과 페이지의 변화다. 구글의 검색 결과에서 상위 세 개 랭킹이 높은 영향력을 차지하던 기존 구조는 여전히 유지되고 있다. 그러나 AI가 포함된 새로운 검색 개요(AI Overview)가 등장하면서, 기존 상위 사이트들이 여전히 유리한 위치를 고수하는 등 새로운 트렌드가 안정적으로 자리 잡았다. 또한 사용자 중심의 콘텐츠를 강조하는 구글의 변화는 단순히 '검색용'으로 만들어진 사이트들이 도태되는 결과를 낳았다.
SEO의 미래, 답은 무엇인가?
SEO는 단일 요인에 의해 변화하는 것이 아니라, 다양한 요인들이 복합적으로 작용해 순위에 영향을 미친다. 실질적으로 지난 20년간 진행된 구글의 여러 주요 업데이트들은 단순한 키워드 중심의 최적화에서 벗어나, 주제와 맥락에 초점을 맞춘 새로운 방식을 요구해왔다. 대표적으로 2018년의 Google Medic Update는 주제별 맥락을 강조하는 변화를 가져왔다.
최근 몇몇 전문가들은 AEO(Answer Engine Optimization)가 새로운 SEO의 형태가 될 가능성을 언급하기도 했다. 이는 AI 검색 도구와 챗봇같은 새로운 기술들의 확산에 따른 전망이지만, 현재로서는 기존의 검색 알고리즘이 여전히 주요 역할을 하고 있음을 보여준다. 따라서 SEO는 여전히 유효하며, 과거의 원칙도 현재 검색 환경에서 적용 가능하다.
결론적으로, AI와 검색 기술의 진화 속에서도 사용자 중심의 최적화와 토픽 중심의 전략이 SEO의 핵심으로 자리잡아야 할 것이다. SEO는 단순히 죽거나 사라지는 것이 아니라, 변화하고 있다는 점을 명심해야 한다.
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